已经确定:NASA今年即将把人造女性身体通过新的猎户座飞船送往月球,以研究辐射风险。 自1961年4月12日,苏联飞行员和宇航员尤里加加林成为第一个进入太空的人类这一历史时刻之后,美国宇航局就紧跟着也发射了第一个美国人进入太空,并在短短几年内,让第一批人类登上了月球。 美国最后一位登月宇航员 而在美国宇航局的阿波罗计划中,有12名不同的宇航员登上了月球表面。 但这些登月宇航员都有一个共同点:都是男人。按美国今天的观点来看,NASA在该机构成立的最初几十年里,宇航员的形象显得极其僵化:大多数宇航员都是30多岁的试飞员,而且都是白人。 如果回顾阿波罗登月,在过去的几十年里,这已经激发了许多人的灵感。但按很多美国人今天被重新塑造的价值观去重新看待,阿波罗登月则并没有让每个不同个体,都能看到自己在那个时代的宇航员队伍中、甚至在当时在NASA工作的绝大多数工程师和其他人中都有代表。 比如,美国就有人以此批评说,在那个时代,一个小男孩会被告知他也可以做到这一点(成为宇航员登上月球),也可以成为一名工程师,成为一名飞行员,而小女孩则被告知你可以当他们的秘书(你可以理解为着就是美国的政治正确)。 因此,美国新的名为Artemis的登月计划的目标,除了实现50多年来再次将人类送回月球,更要展示美国的多样化,彰显重大的政治意义,NASA已经表态必须尽早让第一位女性登上月球。但为什么要格外关注女性的辐射风险? 在地球上,我们受到地球磁场和大气的保护,不会遭受构成太空辐射环境的大多数粒子的影响。但即便如此,我们地球上的每个人每天还是都暴露在低水平的辐射中,从我们吃的食物到我们呼吸的空气,都有辐射。 在太空中,宇航员则暴露在与地球上不同的和更高水平的辐射中。太空里的空间辐射有三个主要来源:被困在地球磁场中的粒子、来自太阳的太阳高能粒子和银河系的宇宙射线。 降低辐射暴露风险的一大挑战是一些空间辐射粒子(尤其是银河系内的宇宙射线)难以屏蔽。暴露于这些辐射之中,既会影响短期,也会影响长期的健康,这取决于宇航员所经历的总辐射量以及他们经历这种辐射的时间和范围。 但过往一些研究显示,女性似乎更容易遭受宇宙射线辐射带来的有害影响。也就是说,女性受到的有害辐射边界水平跟男性不同。 而对男性和女性在辐射暴露下的历史数据表明,女性因此患癌症的几率更高,而其他研究更是发现,太空辐射可能会影响女性的生殖健康。 这对想要冲出太阳系冲向宇宙的人类来说,要想成为可在宇宙繁衍的种族,堪称是灾难性的。 实际上,太空辐射会改变DNA分子已经被证明真实发生在国际空间站的宇航员身上。登月宇航员前往月球甚至待在月球,完全没有地球磁场的保护,势必会暴露在更多的各种太空辐射中,尤其是太阳产生的大量带电粒子和其他宇宙能量粒子。 所以,猎户座飞船这次带上的一对仿造成年女性身体的人体模型,将执行一项重要任务:测量女性宇航员的辐射风险。 这两个人体模型由近似成年女性骨骼、软组织和器官的材料制成,然后加装了10000多个传感器和34个有源辐射探测器进行跟踪。 作为对比,其中一个人体模型将在不受保护的情况下飞向月球,而另一个人体模型将穿着防辐射背心(由美国航空航天公司洛克希德马丁公司和以色列初创公司StemRad开发)。整个过程,此次环月飞行可能持续长达六周。 在返回地球后,这两个假人收集的数据将帮助科研人员更好地了解和改进这套防辐射背心的保护水平。 最新消息是,已经停放在肯尼迪航天中心发射台上的美国SLS火箭和猎户座飞船,计划于今年晚些时候发射。当然,这次不载人,只有假人。 而让第一个女性飞往月球,NASA设定的目标是不晚于2025年,最早2024年。 美国21世纪的登月计划,自然非常想通过重返月球和让女性登陆月球,彰显自己依然在引领全球和带领人类探索,更要展示他们在为全世界如何为人类社群的多样性树立榜样(这自然会给美国带来在全球的话语权)。 当然,如果选了一位黑人女性,那就太刻意了。 问题来了,我们能抢到这份荣誉记录么?