状元统治夏联！所以火箭是被魔术耍了吗？

　　在亚当肖华站在巴克莱中心的舞台上，喊出他的名字30秒前，保罗拿破仑詹姆斯班凯罗都还不知道自己会被选为2022年的状元秀。
　　班凯罗团队里第一个知道这个消息的人是他的经纪人迈克米勒。米勒和奥兰多魔术队的关系一直很好，他2000年被这支球队选中，在奥兰多拿到了当年的最佳新秀。但他也承认，直到选秀开始几分钟前，魔术才明确告诉他状元是班凯罗：魔术队的保密工作确实做得很好。他们没有和我们进行过正式的会面和试训，而直到做出选择半小时前，他们才开始向我暗示一些东西，到真正选他几分钟前才给我确认。
　　魔术队决定让班凯罗成为状元的具体时间仍然是个秘密。大约在NBA选秀前一天的午夜时分，奥兰多魔术队的总裁杰夫韦尔特曼和总经理约翰哈蒙德结束了一天的讨论，走向他们的汽车时，他们还在谈论这个可能改变他们球队命运的决定。那一天，在与球探和人事专家的会议上，球队初步决定选择来自杜克大学，充满能量的班凯罗。但他们还没有最终敲定这一选择。
　　哈蒙德回想起那个晚上时表示：如果你告诉我，明天早上杰夫走进办公室时说我们要做出不同的决定，我也完全不会对此感到惊讶。
　　有关于魔术究竟会用状元签选谁，一直是联盟里的巨大疑问。韦尔特曼从2017年开始成为魔术队的掌舵人，这位以守口如瓶和一丝不苟著称。当模拟选秀榜单出炉时，他和魔术队从未给过任何人信号。联盟中开始形成一种共识：即使魔术内部还没有最后做出决定，但是状元将大概率是小贾巴里史密斯。
　　小史密斯的经纪人华莱士普拉瑟后来回忆道：魔术队从未承诺优先选择贾巴里，显然，互联网和社交媒体编造了一些流言，并让大家坚信不疑。但事实就是魔术队一直没表过态。
　　很多人相信是魔术队故意隐瞒了他们的选秀意图，误导了联盟中的其他球队，尤其是休斯顿火箭队。但是这没有瞒过博彩机构无孔不入的赔率。许多顶级投注机构在选秀前一天突然调低了班凯罗成为状元的赔率，让他成为了最热门的状元人选。尽管后来赔率又倒回了史密斯，但敏锐的人已经闻到了其中的阴谋感。在那时候，火箭队才意识到他们可能没法如预想中的选到班凯罗了。
　　选秀顺位接近的球队通常会互相刺探情报，试探手中选秀权的可价值价值。有人认为，魔术也有这种想法，故意放出了烟雾弹，努力迫使火箭在非常短的时间里因为急切给出一个亏本的交易报价就像丹尼安吉在2017年对布莱恩科朗吉诺做的一样，他们用状元签向下交易到了探花签和另一个2019年的首轮签，而且还是如愿选到了心仪的塔图姆。
　　一位消息人士称，一旦火箭队确定魔术队会选择班凯罗，那么他们就会向魔术提出交易申请，以获得状元签，因为他们不确定雷霆会不会选小史密斯，也没有收到过另一位前三顺位热门新秀切特霍姆格伦的医疗报告。
　　无论人们如何猜测和侦查，魔术队始终保持着沉默。迈克米勒看到了赔率的波动，自然希望查明情况，他与魔术队沟通了一整天，但是魔术队什么也没泄露。韦尔特曼后来向他解释道：选秀中有很多策略。我们必须保守很多秘密，有时候也得对对手进行误导。我认为保密是做生意的最佳方式，人们得知的所有关于我们的信息都是被我们严格筛选过的，这一点很重要。当你玩扑克的时候，你也不会随便把你的牌亮在桌子上，对吧？
　　但也有人相信，魔术队并无意诱骗其他球队上当，一位魔术队高层人士坚称，在最后时刻才选择班凯罗只是因为他们做选择的过程十分艰难，那些对魔术队的莫名指控全部是子虚乌有。
　　我们宁可相信这种说法，证据是当魔术真正听到火箭队的报价之后，韦尔特曼坚定地拒绝了。如果真要骗火箭队上钩，他们至少应该和火箭队谈一谈。但事实是火箭甚至都没有坐上谈判桌。事情的真相在这里水落石出了：魔术就是挑花了眼，但又不想暴露他们的纠结，所以才选择了始终保持沉默，反而让竞争对手们捏了一把冷汗。
　　而且，在今年这样的选秀小年里，用状元签选班凯罗、史密斯或者霍姆格伦本来就都有它的道理。霍姆格伦是拥有最优秀的骨架，是潜在的协防大闸，也能通过转移球、外线投射以及空切来提供进攻端的价值，但他的体型总让人怀疑能否经得住NBA球员的对抗；史密斯也许是今年参选者里最好的射手，作为一名208公分的射手，他可以完成极其困难的投篮，但可能需要更多时间来适应NBA的防守强度。他们都给魔术队试训了，但魔术队最后还是选择了没来试训的班凯罗，不仅因为他被标榜为这届最能在NBA即插即用的新秀，也因为他是这三人里唯一一个能承担进攻发起者角色的球员。
　　班凯罗能运球，能传球，能用自己的技术和体型撕裂对方的防守。魔术队现在有很多不错的拼图，他们在去年的选秀大会上用五号签选择了杰伦萨格斯，用八号签选择了弗朗茨瓦格纳，科尔安东尼上赛季场均可以砍下16。9分和5。7次助攻，他可以与马克尔富尔茨撑起球队的后场，而温德尔卡特和乔纳森艾萨克也是球队内线重要的组成部分。这支球队从来不缺天赋，但在过去10年里，他们只进了2次季后赛。
　　比起那些虚无缥缈的未来和天赋，魔术更需要一个明星级的持球发起点来把这些人粘合在一起，更需要一个马上就值得信赖的天才来作为球队复兴的基石，就像他们队史上此前选到的那三位状元一样：沙奎尔奥尼尔、克里斯韦伯（球队用他换来了安芬尼哈达威）和德怀特霍华德，三位现役或未来的名人堂球员。每次魔术队都能选到适合球队的状元秀，他们在选中状元后的五年内总能进入NBA总决赛。
　　巨大的期待和巨大的关注也意味着巨大的压力，但班凯罗一直以来都是处理压力的高手。在进入杜克大学之前，他就在右臂上纹了一个没有压力的图案：世界上会有很多压力，很多噪音，但最终你也只是出去和其他五个人打篮球而已，不要让压力压倒你。成为状元，打NBA，这和我一直以来经历的东西一样。当我进入高中，进入大学，一路走到这里，每次都一样有很多人对我抱有很高期待，我一直在处理这样的情况。归根结底，这只是篮球。我在职业生涯的每个阶段都给自己定了很多目标，所以我想做到所有的事情拿到NBA年度最佳新秀，成为全明星，进入季后赛，我想得到NBA中所有球员想得到的一切，还有更多。但首先，我想赢球，这是最重要的。
　　班凯罗不是说说而已，依靠他的出色表现，魔术队已经在夏联拿下了两连胜。当班凯罗和史密斯在拉斯维加斯夏联揭幕战里遇上的时候，他们都证明那些有关他们的球探报告至少在那个晚上都是准确的。
　　状元班凯罗虽然以大前锋的身份首发，但担当了球队事实上的组织后卫，他利用自己的体型和身体素质在球场上随心所欲，在25分钟内得到17分4个篮板6次助攻。差一点成为状元的史密斯的比赛也有很多值得喜欢的地方，他的无球移动、快速出手的能力，加上他208公分的身高，有可能使他成为一个不错的高炮台。随着时间的推移，他可以增重，也可以加强人球结合来扩展他影响比赛的方式，就像杜兰特、莱昂纳德、乔治和其他年轻的擅射侧翼一样。但在那之前，他需要适应NBA的比赛节奏、对抗强度和那些不总会给他传球的后卫队友这也正是他在最佳新秀赔率上落后于班凯罗的原因。
　　第二场比赛中，班凯罗得到23分6篮板6助攻4抢断2盖帽，并在双人包夹下送出了绝杀助攻，魔术夏联主帅杰西梅莫斯忍不住对他赞不绝口：他的进攻创造力，做出正确判断的能力，他的体型、力量和脚步，这一切让他显得鹤立鸡群。我特别喜欢他寻求传球的态度，作为一个年轻人，在他的前两场夏季联赛中，当比赛命悬一线，他还想要分享球。他愿意牺牲自己的关注度，为队友创造投篮机会，这真的令人印象深刻。随着他适应NBA的比赛，在进攻端越来越自如，他一定会变得非常与众不同。
　　也许有朝一日史密斯会成为年轻版的保罗乔治，也许未来某天霍姆格伦能成为健康版的波尔津吉斯，但看到班凯罗在夏季联赛的表现之后，目前魔术队依然相信他们做出了对的选择。
　　今天，班凯罗会在夏季联赛里对上榜眼霍姆格伦，这又会是一场火星撞地球的对抗。但无论是胜是负，夏季联赛本身证明不了选秀的成功与否。甚至在短短一两个赛季里，我们也不该急着对魔术的决定是否明智盖棺定论，但这本身就是2022年选秀的魅力所在。作为最终扣动扳机的人，韦尔特曼深知做出选择的艰难：这里面涉及的东西太多了。我们得考虑天赋，考虑健康，考虑和球队的适配程度，考虑联盟的发展趋势。有很多事情会影响我们的决定，如果不是选秀日来了，我们还可以再吵几个月。也许未来还会有很多人为我们的选择而争论，我认为这本身就足够有趣了。