中国的古人通过观察和实践知晓茶叶有益于人体健康这一功效。《神农食经》曾记载:久服令人有力悦志,《杂录》也曾记载苦茶轻身换骨。随着人们对茶的认识不断加深,其抗衰老作用也被人们所认识。 那么,茶是如何抗衰老的呢?这要从自由基说起。人们的生长代谢固然受遗传的支配,但同时也受到内外一些物质的影响。自由基是具有不对称的电子的原子或分子基团,如氢自由基、羟自由基、有机自由基等。这是一些极为活跃、反应能力极强的微粒,除了通过食品、药物在体内产生外,辐射、高温或环境异常等因素也能引发自由基形成。 自由基对人体造成的危害是巨大的。它能饮法脱氧核糖核酸(DNA)破坏,从而促使智力退化、肌肉萎缩,产生早衰现象;也会对人体内的蛋白质氧化破坏,并能氧化体内的不饱和脂肪酸,使脂肪酸变质,造成细胞膜、线粒体膜、溶酶膜硬化,产生动脉硬化。由此看来,自由基是加速人体衰老的罪魁祸首。 即便如此,自由基却并不可怕。它危害人体,而人体也有清除和防御的本能。人体能够通过水解反应清除自由基,人的饮食也往往吸入抗氧化剂,缓解自由基的危害,所以通常口服一些非酶性的维生素C和维生素E对人体都很有好处,而茶叶中就含有这些营养成分。 茶叶中除了含有较高含量的维生素C和E外,还包含对人体有益的儿茶素类化合物。儿茶素化合物具有较强的抗氧化性,可以起到很好的抗衰老、延年益寿的效果。此外,茶中含有茶多酚也具有很强的抗氧化性和生理活性,它是人体自由基的清除剂,能很有效阻断脂质过氧化反应,清除活性酶,抗衰老效果要比维生素E强18倍。 现今生活中,饮茶不仅是改善伙食结构的一项内容,而且具有很强的抗氧化活性作用,对延缓衰来的作用已经被越来越多人认可。