宇和宙出自建筑上的栋梁

　　在现代汉语中，宇宙对应的英文为universe，在哲学上的概念是指一切物质及其存在的总体。
　　通常，宇是空间概念，指无限的空间；宙为时间概念，指无限的时间。而人们对世界总体的根本认识就是宇宙观或世界观。
　　实际上，在早期的汉语中，宇和宙均为建筑或与建筑物相关的专用名词。
　　《说文解字》：
　　宇，屋边也。从宀，亏声。《易》曰：上栋下宇。
　　吴方言中保留了一些古音，亏在吴方言中念如qu，吃亏讲做吃qu，所以段玉裁注王渠切。
　　宇的字源演变
　　许慎所引《易》曰：‘上栋下宇。’出自《周易系辞下》，是古籍中较早记录人类从穴居到造房子的记录，也被大学古建筑专业老师广为引用，原文：
　　上古穴居而野处，后世圣人，易之以宫室，上栋下宇，以待风雨。
　　宇字原本指屋檐，后来演变成囊括上下、四方所有的空间。
　　陕西西安半坡仰韶文化聚落木骨泥墙建筑，是早期人类从穴居到造房子的原始体现。
　　中国古代建筑大多是木结构，早期房子的屋顶大多为双坡顶，在房子的顶端，也就是双坡相接处为屋脊，支撑屋脊的梁架，现在称之为脊檩、脊梁，而在汉代以前，称之为栋。
　　陕西西安半坡仰韶文化聚落遗址大房子复原图，可以看到房屋的构造。
　　（图片来源：杨洪勋《宫殿考古通论》）
　　最简单的木结构双坡顶房子也必须五架（当然，也可以三架，这是简易房屋），就是屋顶至少须有五根檩支撑，最上面的檩叫做栋，栋的南北二侧各二根檩，其中最下的、靠近屋檐的檩就叫做宇，所以《周易》说上栋下宇，宇也指屋檐下。
　　天津蓟县独乐寺观音阁木结构示例
　　《诗经豳风七月》是描述农民劳作和生活的诗歌，其中说：
　　五月斯螽动股，六月莎鸡振羽。
　　七月在野，八月在宇，
　　九月在户，十月蟋蟀入我床下。
　　斯螽即蚱蜢，莎鸡是纺织娘，七月流火，那些昆虫活跃在田野里，到了八月，天气转渹（ying，吴方言，义同凉），它们开始躲到我的屋檐下，九月，又钻到我的房内，到了十月，就钻到了我的床下。
　　段玉裁《说文解字注》：
　　《豳风》八月在宇，陆德明曰：屋四垂为宇。引《韩诗》：宇，屋霤也。高诱注《淮南》曰：宇，屋檐也。引伸之，凡边谓之宇，如《轮人》为盖（建造屋顶），上欲尊，而宇欲卑。《左传》云在君之宇下，又云失其守宇皆是也。
　　宇者，言其边。故引伸之义又为大。《文子》及《三苍》云：上下四方谓之宇。往古来今谓之宙。上下四方者，大之所际也。《庄子》云：有实而无乎处者，宇也。有长而无本剽者，宙也。有实而无乎处者，谓四方上下实有际，而所际之处不可得到。
　　这段文字读通有点难度，但从事或爱好古建筑者应该慢慢领会。宇是架构屋顶的檩中最下面的檩，在屋檐边上，屋檐略挑出于建筑的外墙，也是建筑最边缘的位置，于是宇又引伸而指边缘，事物的边缘又是事物截面最大的地方，于是宇又引申为大。
　　紫禁城角楼剖面图（图片来源：李乾朗《穿墙透壁：剖视中国经典古建筑》）
　　《庄子》认为任何事物都是有边际的，而广阔的空间（即四方上下，即古人讲的六合）即使有边际，但这个边际是人们永远到不了的地方，于是宇就是无边无垠的空间。
　　《说文解字》：宙，舟舆所極覆也。从宀，由声。释文太简，不易理解，仍引段玉裁注：
　　覆者，反（返）也，与复同，往来也。舟舆所極覆者，谓舟、车自此至彼而复还，此如循环然，故其字从由，如轴之从由也。
　　训诂家皆言上下四方曰宇，往古来今曰宙，由今溯古，复由古沿今，此真如舟、车自此至彼，复自彼至此，皆如循环
　　《淮南冥览训》：燕雀以为，凤凰不能与争于宇宙之间。高注：宇，屋檐也，宙，栋梁也。引《易》上栋下宇。然则宙之本义谓栋，一演之为舟舆所極复，再演之为往古来今。则从宀，为天地矣。
　　甲骨文中的宙字
　　《康熙字典》中宙字的解说
　　前面已经提到，極的本义就是栋，就是房子最上面的大梁。古代，極与极是两个不同的字，極是指房子的栋，引申义極度、極地，如北極等；极同笈，指装书的箱子、盒子，汉字简化后就混为一谈。
　　《说文解字》舟舆所極覆也，就是讲宙就是舟和车上的大梁，舟和车是交通工具，不停地从这里驶往那里，又从那里返回这里，不断地循环反复，于是再引申之就是古往今来，无限的时间。
　　宙，本义为房屋的栋梁，演变为古往今来的时间。
　　不过，《淮南子冥览训》之原文为：凤凰之翔，至德也而燕雀佼之，以为不能与之争于宇宙之间。
　　原文大意讲：凤凰是大鸟、神鸟，可以在无垠的天空中飞翔，而燕子并不以为然，认为自己作巢于人们家的梁下和屋檐下，你凤凰有能耐，看你能像我们一样飞到寻常百姓家吗！
　　这里的宇宙仍然是指房屋中的梁和檐。
　　中国古建筑的梁架
　　又《庄子让王》：余立于宇宙之中，冬日衣皮毛，夏日衣葛絺；春耕种，形足以劳动，秋收敛，身足以体；日出而作，日入而息，逍遥于天地之间，不少注释认为此地宇宙指天地，错矣，此宇宙仍为建筑中的梁与屋檐，引申而喻家居。
　　而《淮南子原道训》中：横四维而含阴阳，纮宇宙而章三光，此宇宙才有今日universe或space之气概。
　　字或词在长期的使用过程中，字义或词义发生延伸、转移是很普遍的现象，如世在金文中写作
　　，在甲骨文和金文中，十写作
　　，有人认为这出自古人结绳记事，就是在绳上打一个结表示十，世就是打了三个结，所以古人以三十为一世，这大概相当于人的上一代与下一代间隔的时间，是时间的概念。
　　古人结绳记事（图片来源：牟作武《中国古文字的起源》）