人类首次小行星防御撞击用乒乓球撞金字塔，速度够快就管用

　　9月27日，美国NASA完成了一项史无前例的实验。
　　这次实验的内容，是用一枚航天器去撞击一颗小行星。目的是看一看，在撞击之后，小行星的轨道是否会发生变化，整个的任务被称为DART计划，DART。实际上这是个缩写，它的全称应该是小行星双星重定向测试计划。说的很拗口，实际的内容就是美国先找了一个一大一小两颗小行星，其中小的行星是围绕着稍大一些的行星来运转的。
　　以这两颗小行星为目标，美国发射了一颗航天器，这颗航天器就是所谓的dot航天器。这颗航天器的任务是撞击其中小的那一颗，然后看一看小的这颗行星是否轨道会发生变化，变化的幅度有多大。
　　撞击点距离地球是1500万公里左右，这么远的距离上，要精确地命中这颗直径大概在160米左右的小的物体，还是不太容易的。而且考虑到这个飞行器要在宇宙中飞行好几个月的时间，它是在去年发射的，那么这么长的时间里，轨道要精准的测算好，然后在最后的关头撞击的时候，要依靠这个航天器自主的瞄准和轨道规划能力，才能完成这个精确的撞击。
　　美国NASA当时发布了实时撞击的视频，实际上是连续的拍摄的画面。就是这个dot飞行器在冲向这个小的小行星的时候，拍摄的11张画面。当时距离撞击发生还有11秒钟，距离是68公里。拍摄的连续画面到第11张的时候，这个图像很有意思，只发挥了一条，上面那一条看起来就像是我们在电脑上那个损坏的图片一样。但是，这张图片对于NASA的工程师们来讲，确实很令他们兴奋。这说明相机的快门最后拍摄了这张照片，但是由于这颗航天器已经以每小时22000多公里的速度撞上了这个小行星，粉身碎骨，所以它没能够完成这张照片的传输，这也说明这次撞击是比较精准的，而且速度极大。
　　那么撞击究竟会有怎样的效果，现在NASA还不能确定。首先，从物理上讲，两个天体相互撞击，他们的轨道一定会彼此受到影响。但是这种撞击毕竟不是一个理想的物理模型，考虑到航天器它的个头只有大概半吨左右，500公斤，而那个小行星直径有160米，这个个头差异太大了。用NASA的工程师们的比喻就是说，就如同是一辆高尔夫球车，撞上了埃及金字塔的一面。那这样悬殊的两个物体相互撞击，究竟会产生怎样的轨道变化？
　　原来这个小行星的双星是小的围着大的转，运转的公转周期大概是16个小时。NASA工程师们理论的测算，它的预期的一个结果是，希望在撞击以后，由于撞击之后小的小行星的减速作用，它会进入到更低的轨道，去环绕这个大的行星运转，它的轨道周期可能会缩短1，大概就是9分多钟，不到10分钟的样子。那如果能够达到这样一个理想值，NASA就觉得这样的实验算是取得了成功。在撞击之前的15天，这个航天器释放了一个小的卫星，这个卫星是带有这个视频记录的传感器的，它的目的就是为了捕捉整个撞击的全过程的画面。
　　但是现在我们还看不到这样一个第三者记录的撞击画面，因为这个小卫星它的个头很小，也没有高速的传输的天线，虽然它记录了影像，但是它的影像传输会很慢，要在未来的数周乃至数个月，才能完成影像的传输。所以在接下来，大家会看到这次撞击的第三者拍摄的全景画面，我想那个应该是比较震撼的。
　　那么这种实验的目的，真正的目的是在于，我们正在考虑是否有可能通过小型航天器物理撞击的方式，使得冲向地球的小行星改变它的轨道。如果改变轨道的效能比较明显的话，这就意味着，如果我们在非常遥远的距离上，用人类的航天器去截击小行星的话，那么有可能在足够远的距离上，等它们飞过来的时候，它的轨道已经产生了很大的偏差，就有可能与地球从迎头相撞变成擦肩而过。如果是这样，那么我们就有可能避免地球上的环境剧变、生物大灭绝的这样一个结果。
　　应该说，在地球的历史长河中，被地外的天体撞击并不是没有发生过，但是概率也并不高，但是一旦发生，结果可能是灾难性的。比较典型的案例就是6500万年前那次撞击，导致的地球包括恐龙在内的大量的物种灭绝。今天人类已经有了比较好的科技手段，至少人类目前觉得比较好的科技手段，所以有可能去干预这种情况。
　　然而我们试想一下，这个小行星，现在我们找的目标，应该说还是个软柿子，只有160米的直径。但是如果是16公里或者160公里的直径，那我们这样的航天器，是否有能力去改变它的轨道就很难说了。另外一个，如果要截击这样的天体，可能需要距离地球极远，甚至在数亿公里之外，可能就要开始拦截，甚至还要更远，这样我们才有可能使得它微乎其微的轨道变化。等到它到达地球的时候，它的横向偏差至少要在数千公里甚至数万公里，才有可能让地球躲过一劫。这就意味着，单凭一个国家的航天器，可能难以完成这样的计划。
　　那么我们大胆的设想：在这样的命运面前，人类确实是拥有着共同的利益，这就是人类命运共同体的一个直观地体现。只有集合全人类的科技力量，才有可能改变这样的命运。那么，是不是有可能由多国联手来实现一场浩大的接力式的撞击？比如说，美国、俄罗斯、中国、英国、法国在进行周密的合作轨道测算之后，我们对于这种天体撞击的轨道变化机理有了深刻地认识之后，由多国连续发射航天器，实现一个接力式的撞击，一步一步地使它轨道产生比较大的偏移，最终让它错开地球轨道。这种可能是在科技能力没有大的提升的情况下，多国合作可能让这种任务会变得更加有效。
　　无论如何，在面对这样的命运的时候，人类没有别的选择，只能携起手来。这就是这样的一次小型实验，可能会引起我们更多的思考的一个原因。