春秋霸主齐桓公因一个失误导致自己惨死霸业告终

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　　西周末年，周天子的权威已大幅降低。同时，周天子与诸侯的矛盾也开始尖锐化。前770年，由于镐京（今陕西西安）在战后已残破不堪，为避犬戎，周平王被迫将国都从镐京迁至雒邑（今河南洛阳）。因雒邑在镐京之东，史称东周。而此时东周经过周郑交质和葛之战，周天子的地位大为降低，只是还保存着天下共主的虚名罢了。
　　前685年，齐国君主齐桓公继位，以管仲为相，实施变法，按土地的肥瘠，确定赋税，设盐铁官和铸钱，增加财政收入，寓兵于农，将基层行政组织和军事组织合为一体，增加了兵源和作战能力，迅速成为华夏各国中最富强的国家。然后就打起了尊王攘夷的口号，多次大会诸侯，帮助或干涉其他国家，抗击夷狄。
　　管仲（图片：清乾隆年间《历代名臣像解》）
　　前656年，齐桓公带领八个诸侯国的联军，陈兵蛮夷楚国边境，质询楚国为何不向周王室朝贡，迫使楚国签订召陵之盟，又于公元前651年举行葵丘会盟，成为春秋五霸之首。自此，齐桓公建立了会盟霸主的制度。
　　可是没想到的是，齐桓公却重用三位奸臣，竖刁、易牙和开方。他们三个，竖刁自残，易牙杀子，开方是卫国公子，羡慕齐国的强大，选择在齐国当官，一干就是十五年，连父母去世都不回去奔丧。齐桓公对这三位心狠手辣的人无比信任，当时因为有贤相管仲在，这三个奸臣还有所顾忌。
　　齐桓公称霸以后，又过了六年，贤相管仲生了重病，眼看不治。齐桓公很着急，亲自去看望他。桓公问管仲：大臣中谁可以继承您的位置呢？管仲说：君主应该比任何人都了解自己的臣子，您应该知道得很清楚。
　　齐桓公就问：易牙怎么样？管仲说：他杀了自己的儿子来迎合君主，不近人情，不可任用。
　　齐桓公又问：开方怎么样？管仲说：他背叛了自己的父母，来迎合君主，别有用心，也不能用。
　　齐桓公又问：那竖刁怎么样？管仲说：他为了君主而阉割了自己，另有私欲，更难以信任。
　　等管仲死后，齐桓公没有听从管仲的意见，最后还是重用了易牙、开方、竖刁这三个佞臣，他们三个佞臣包揽了朝政大权。
　　齐桓公一共有三个正夫人，但都没有儿子。此外，齐桓公还有许多宠妾，这些妾给他生了十多个儿子，其中有公子姜无诡，公子姜昭等。
　　前643年，齐桓公重病。五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）开始勾心斗角，都想继承齐国国君的位置。在管仲在世的时候，齐桓公把公子姜昭立为太子，并把他托付给宋国国君宋襄公照顾。易牙、竖刁把桓公软禁到寝宫里，宫外筑上高墙，不许任何人见他。一天一个宫女翻墙到了桓公身边。桓公问她有没有食物和水，宫女无可奈何。桓公长叹：嗟呼！圣人所见岂不远哉！若死者有知，我将何面目见仲父乎？
　　同年十月七日，齐桓公病死，五公子互相攻打，齐国一片混乱，齐桓公尸体也没有人敢装入棺材。结果，尸体在床上竟停放了六十七天，腐烂生蛆，蛆虫甚至爬出了门外。直到姜无诡登位，才装尸入棺，发出报丧的讣告，举行追悼仪式。
　　太子姜昭在宋国获得了宋襄公的同情。宋襄公号召诸侯联合出兵，平定齐国的内乱，护送太子昭回国即位，诸侯的联军直逼齐国。掌兵权的易牙带兵迎战，高虎等老臣守城，高虎乘易牙统兵出城，请竖刁进宫议事，竖刁不疑有诈，被埋伏的武士杀死，迎公子昭回宫，无诡被杀，易牙逃亡鲁国。之后拥立太子姜昭做国君，这就是齐孝公。
　　齐桓公作为春秋五霸之一，却因为重用奸臣而导致自己惨死宫中无人知晓，而齐国国力也因此衰落，齐桓公霸业告终。
　　参考文献：
　　【战国】韩非：《韩非子》难一
　　【西汉】司马迁：《史记》卷三十二