波在传播过程中受到障碍物(称为衍射物)的限制而偏离直线传播方向进入几何阴影区域的现象,称为衍射。衍射现象是一切波动的普遍特征,但只有衍射物的线度与波长可比拟时,衍射现象才明显。 无线电波的波长分布在104104m范围内,可见光波长的数量级为107m米。可见建筑物的尺度在无线电波长的范围内,因而衍射现象显著。可见光波的波长极短,一般建筑物的尺度远远大于可见光波的波长,因而衍射现象极不明显,也即可见光波不能绕过障碍物,光能被建筑物挡住。 无线电波中,按波长可分为长波(波长大于10m)、中波(10210m)、短波(1102m)和微波(1041m)四个波段。电视节目和微波通信处在厘米波段。隔着山可以听到中波段的电台广播,是因为山的大小与中波段波长可比拟,而高大建筑物的尺度远大于厘米数量级,电视节目和微波通信对它的衍射不明显即电视广播能被高大建筑物挡住。