非洲最古老的人类DNA有助于揭示古老的人口转变

　　一项对古代和现代DNA的分析表明，从大约2万年前开始，古代非洲人为了寻找配偶而进行长途旅行以换取区域联系。
　　同样的分析显示，这种转变发生在至少50，000年前开始在非洲大部分地区寻找繁殖伙伴的跋涉成为常态之后。这些新发现得益于迄今为止从非洲分离出的最古老人类DNA的几个例子为之前怀疑的当时交配模式的变化提供了第一个基因支持。
　　这些新发现的古代人类群体的长距离运动有助于解释从大约50，000年前开始在非洲大部分地区越来越多地出现的常见石骨工具制造和其他文化行为的考古发现，哈佛医学院的进化遗传学家MarkLipson和同事们于2月23日在《自然》杂志上报道。
　　研究人员报告说，从那个时候开始，在撒哈拉以南非洲中部、东部和南部地区发现的古代个体中，遗传的基因变异集变得越来越相似。这表明该地区是一个基因熔炉，狩猎采集者在三个地区之间迁移，沿途相互交配。
　　研究小组表示，将古代人类DNA与当今非洲同一三个地区的狩猎采集者和牧民的DNA进行比较表明，大约20，000年前，人们通常停止在家乡以外的地方旅行以寻找交配对象。耶鲁大学生物考古学家和研究合著者杰西卡汤普森说，人们可能至少部分地呆在离家较近的地方，因为上一个冰河时代在那个时候达到顶峰，减少了拥有足够可食用植物、动物和其他生存所需资源的地区数量。
　　随着非洲热带地区走出最后一个冰河时代，这片土地上充满了许多具有不同当地文化传统的小群体，汤普森说。她怀疑，与来自遥远地区的移民相比，文化不同的群体倾向于从与他们有更多共同点的邻近群体中寻找配偶。
　　今天的非洲狩猎采集者仍然遵循当地的文化习俗，说着不同地区的语言，并从附近的群体中寻找配偶。大约2000年前，西非农民向东部和南部非洲的迁移在很大程度上消除了当今非洲人DNA中的古老血统模式。这使得古代DNA对于揭示那些丢失的模式至关重要。
　　在这项新研究中，科学家们从之前在非洲东部和中南部挖掘的六个人的骨头中提取了古代DNA。这些人生活的时间估计在大约18，000到5，000年前。这些新的遗传数据与早在大约8000年前的28名非洲狩猎采集者的已发表DNA证据一起进行了研究。研究人员能够检索到其中15个人的额外DNA。
　　新调查的一大推动力来自于纳入了非洲已知最古老的人类DNA的几个例子。在欧洲和亚洲发现了来自智人和密切相关人群的更古老的DNA例子，包括大约430，000年前的尼安德特人（SN：31416），那里的寒冷条件比非洲热带地区更好地保存遗传物质。新研究涵盖的石器时代期间，只有智人居住在非洲。
　　对当今三个非洲群体来自南部非洲的圣狩猎采集者、来自中非的姆布提狩猎采集者和来自非洲东北部的丁卡牧民和农民的遗传变异的计算被用来估计每个古代DNA样本中反映的祖先模式。
　　瑞典乌普萨拉大学的进化遗传学家CarinaSchlebusch说，Lipson及其同事的发现与先前的古代和现代非洲DNA研究相吻合，表明广泛的人类群体之间的交配始于20万年前或更长时间（SN：12220）。谁没有参加新的研究。
　　汤普森说，在这项新研究中也出现了从任何化石中都未知的幽灵人口的暗示，但它促成了古代东非人的祖先。她怀疑，在非洲的不同地区（SN：21220）曾经存在更多古老的幽灵团体。